¿Cómo se fabrica el cartón? El paso a paso de su elaboración

Por sus características y beneficios, el cartón se ha consolidado como una materia prima de uso extendido en diversos giros industriales y comerciales. Una de sus principales utilidades consiste en la elaboración de empaques o embalajes adaptables a la identidad de cualquier negocio o empresa, esto gracias a sus condiciones de resistencia y versatilidad. Además, es una materia prima fundamental en las economías circulares.

Por lo anterior, actualmente el cartón representa un elemento muy popular en la vida cotidiana. Casi todos los días nos encontramos ante algún producto o estructura elaborada a base de cartón, o incluso pasa por nuestras manos sin que nos demos cuenta. Por todo ello, no nos detenemos a pensar cómo es su proceso de fabricación.

¿Te has hecho últimamente esta pregunta? ¿De qué está hecho el cartón? ¿Cuál es su proceso de fabricación? Si tu interés por conocer más al respecto ha despertado, te invitamos a continuar leyendo este artículo.

Cómo se fabrica el cartón: paso a paso

Los procesos industriales que se siguen hoy en día para la fabricación del cartón se han diseñado en busca de lograr una eficiencia máxima en el uso y consumo de materiales, al tiempo que se minimiza el desperdicio generado y el impacto ambiental que pueda derivarse de estos procesos.

Fabricar cartón resulta un proceso más económico si se compara con los que se utilizan para la producción de materiales como el plástico. Es una materia prima que ofrece ventajas considerables en aspectos como la logística, la economía, la ecología y la versatilidad. Por ello, vale la pena conocer el paso a paso de su proceso de fabricación.

Obtención de materias primas

Para el proceso de fabricación del cartón, será necesario conseguir las materias primas adecuadas, como fibras vírgenes y pasta de papel reciclado. Por lo general, cuando se trata de elaborar productos nuevos, la fibra virgen se extrae de los pinos, los cuales constituyen la principal materia prima en este caso.

Procesamiento de la materia prima

En este paso, se procede a triturar los troncos de los árboles en pequeños pedazos. Luego, éstos se colocarán en un tanque de alta presión, conocido también como bomba trituradora, donde se disuelve la lignina para unir las fibras de madera. A esta etapa del proceso se le conoce también como Kraft, un término alemán que significa “fuerte”.

Corrugado del producto

Dentro de esta parte del proceso, se utilizan máquinas de corrugado u onduladoras, conformadas por una serie de rodillos pesados que, bien lo dice su nombre, realizan la labor de ondular el papel. Estos rodillos poseen una cubierta con estrías o rebordes que doblan el papel. Es entonces cuando se obtiene el cartón corrugado.

Encolado del producto

Al llegar a este paso, se procede a colocar el papel ondulado entre dos hojas o láminas de papel kraft. Para esto, se necesitará un conjunto de rodillos y cola de almidón. Con ello, se fija la primera lámina de papel kraft al ondulado; la segunda se pega mediante un segundo conjunto de rodillos conocidos como estación de encolado de doble respaldo. Es así como dichas hojas quedan unidas de manera permanente.

Corte del cartón mediante troquelado

Con la finalidad de darle la forma deseada al cartón, en esta etapa se corta el material mediante el troquelado. Aquí se echará mano de una máquina troqueladora con molde personalizado o troquel, con lo cual se adaptará el proceso de fabricación a las necesidades del producto final. Conforme la troqueladora ejerce presión sobre el troquel, la plancha de cartón se va cortando para tomar la forma planeada.

Montaje del diseño final

En este último paso, la tarea es unir todas las partes del diseño para obtener la forma final; para esto se requieren equipos de plegado que utilicen cola, los cuales unirán las planchas de cartón y darán forma al diseño final. Hay casos donde, para asegurar las juntas, pueden utilizarse otros recursos como grapas. Sin embargo, estos no suelen ser necesarios, ya que normalmente basta con el proceso de plegado.

Por lo general, antes de realizar el plegado, las láminas de cartón se refuerzan con diferentes tratamientos y se les somete a un proceso de impresión para darles color y fijar en ellos elementos como ilustraciones, dibujos y cualquier otra información que deba llevar. Hecho esto, se procede al montaje para obtener el producto final.

¿De qué está hecho el cartón?

Para hacer de esta una industria sustentable, gran parte del cartón se elabora a partir de materiales reciclados. Sin embargo, hay casos específicos en que se requiere cartón fabricado desde cero. Para ello, y como se mencionó más arriba, se utiliza como materia prima la madera de pino, ya que es la más barata. Otra alternativa es la de eucalipto, que es abundante en algunos países y crece con rapidez una vez que se corta y vuelve a plantar.

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